for National Geographic News November 13, 2012
巨大ハリケーン「サンディ」をきっかけに、多くの人々が気候変動を意識し始めている。いくつかの報告によれば、メキシコ湾流に乗ったハリケーンは暖かい海水によって勢力を増し、海面上昇が洪水を増幅させた可能性もあるという。
最新の研究によれば、温暖化は既に進んでいるという。しかも今後の進展は、数ある予測の中でも高い値に沿う可能性が大きいと研究チームは結論づけている。
アメリカ、コロラド州ボルダ―にある国立大気研究センター（NCAR）の大気科学者ジョン・ファスーロ（John Fasullo）氏とケビン・トレンバース（Kevin Trenberth）氏は、ある問題の答えを探すため、地球湿度のパターンを研究した。21世紀末の大気中で、二酸化炭素（CO2）濃度が予測通り現在の2倍になった場合、どれくらい暖かくなるかという問題だ。
平衡気候感度とも言うCO2増加による気温の変化量は、2100年前後までに摂氏2.8度ほど上昇すると見積もられている。ただし、予測値はばらばらで、1.7度から4.4度まで倍以上の開きがある。
この違いは無視できる差ではない。気温上昇の度合いが高いほど問題も拡大するためだ。海面上昇や異常気象といった災厄が増え、海洋循環も激変する。その結果、地上でも大きな変化が起きる。
◆雲が鍵を握る
気候感度が1979年に初めて報告されてから、予測値の幅は全く狭まっていない。この謎を解明するため、ファスーロ氏とトレンバース氏は空に目を向けた。
ファスーロ氏によれば、気温上昇の度合いを正確に予測する上で鍵を握るのは雲だという。雲は地球のエネルギー収支に大きな影響を及ぼす。まず、白い雲は日光を反射して地球を冷やす。大気中の高さによっては、毛布のような役割を果たし、熱を閉じ込める。
しかし、雲は形や大きさ、明るさが目まぐるしく変わり、モデル化が難しい。人工衛星による観測は不完全で、誤差が生じる。ファスーロ氏とトレンバース氏はこれらの難題を回避するため、雲が生まれる仕組みに着目した。その環境は相対湿度が高く、水蒸気が豊富にある。
◆ドライゾーンの役割
ファスーロ氏とトレンバース氏は、大気循環によって生まれるドライゾーンという範囲を研究の対象とした。
雲が形成される対流圏のうち、高度1000メートル前後にあるドライゾーンは、未来の気候を決定づける上で主要な役割を果たす。北半球のドライゾーンは北緯10〜30度の亜熱帯にある。ベネズエラからアメリカ、フロリダ州の間だ。
研究チームはドライゾーンの相対湿度の観測値を、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）による最新の研究で使われた16種類の気候変動モデルと比較した。
その結果、相対湿度の観測値と最も一致していた3モデルはどれも、最も暖かい未来を予測している。21世紀末までの気温上昇は4.4度という値だ。最も不正確とされるモデルは、相対湿度の値を高く、気温上昇を低く予測していた。
ファスーロ氏は次のように説明した。「目に例えると、ドライゾーンは気候システムの虹彩だ。暖かくなるにつれて、虹彩は広がる。つまり、空を覆う雲が減り、より多くの熱を取り込むことになる」。ドライゾーンの拡大が考慮されていないモデルは、観測データと一致していなかったとファスーロ氏は述べる。
つまり、温暖化はどんどん進むという結論になる。
今回の研究結果は、11月9日発行の「Science」誌に掲載されている。
Photograph by Robin Moore, National Geographic
温暖化に関しては、まったく逆の見解を唱える学者たちもいて、よくわからないところがある。
温暖化警鐘で、時の人となったひとりはゴアであろう。
インターネットハイウェイ構想のあと、大統領選でポスト・クリントンになりそこね（ブッシュ陣営の投票操作疑惑はあるとしても）、その後温暖化問題で環境論によるワンワールドの提唱などで世界を講演して回った。
知人が、 『不都合な真実』の日本版の発行にかかわったので、ゴアを日本に呼んで来いよ！と持ちかけたら、目が点になりそうな出演料を要求されてひっくりかえったことがある。
もっとも朝日新聞かなんかの大手マスコミは喜んで払ったのだろうが。
もうひとつ気に食わないのは、ニュースステーションの古館キャスターが、なんでもかんでも気象変動や温暖化の問題にかこつけて、そうですよね、と周囲を見渡し、次の話題に移っていく手つきである。
本気で体を張って、温暖化阻止に乗り出そうなんて気はさらさらないのではないか。
この温暖化問題も、日本ではていよく「クリーンエネルギーの原子力発電キャンペーン」に利用されて、民社党政権などはほいほいその流れにのってしまったことは、記憶に新しい。
同列に論じることではないことはわかっていても、僕たちにとって見れば、3.11以降は放射能問題の方が、まったなしの迫り方をしてくることになっている。
